Європейське космічне агентство підтвердило: у другій половині грудня 2025 року стартує перша пара супутників низькоорбітальної навігаційної системи LEO-PNT. Їх виведе ракетоносій Rocket Lab Electron з майданчика в Новій Зеландії, а цільова орбіта — приблизно 510 км. Стартове вікно триватиме три місяці, відкриваючись із середини грудня 2025-го, пише GPS-World. Це перший для Європи крок у супутникову навігацію на базі низької навколоземної орбіти (LEO).
Запуск відкриває орбітальну демонстраційну місію LEO-PNT під назвою Celeste — експеримент із навігацією в LEO та перевіркою її поєднання з чинними системами на середній навколоземній орбіті (MEO). У складі Celeste заплановано десять апаратів, які літатимуть близько до Землі й випробовуватимуть інноваційні сигнали в кількох діапазонах частот. Перші два супутники, зібрані паралельно компаніями GMV і Thales Alenia Space, мають вирушити в політ у найближчі місяці та в межах зазначеного стартового вікна.
«Ми радіємо, що демонстрація LEO-PNT просувається так швидко — від старту проєкту до запуску мине менше двох років. Цей запуск гарантує, що перші європейські супутники LEO-PNT опиняться в космосі до весни 2026 року, що критично важливо для введення частот в експлуатацію відповідно до вимог Міжнародного союзу електрозв’язку», — зазначив директор з навігації ESA Хав’єр Бенеді́кто.
Першу хвилю космічних апаратів — Pathfinder A — виконано у форматі CubeSat 12U та 16U: за габаритами вони співмірні з валізою й важать приблизно 20–30 кг. Вони транслюватимуть сигнали в L- та S-діапазонах і працюватимуть щонайменше шість місяців після введення в експлуатацію на орбіті. За ними послідують більші та складніші Pathfinder B з додатковими корисними навантаженнями для перевірки нових типів сигналів у кількох частотних смугах і демонстрації розширених сервісів.
LEO-PNT покликана підсилити наявні сузір’я GNSS, додаючи покриття там, де супутники на MEO мають обмеження: у щільній міській забудові, під густою рослинністю, у полярних широтах і потенційно всередині приміщень. Повна демонстраційне сузір’я має запрацювати до 2027 року — її завданням буде показати, як низькоорбітальна навігація інтегрується з поточною GNSS-інфраструктурою, а також перевірити інтероперабельність із стандартами 5G та 6G.
Паралельно триває складання й випробування апаратного та програмного забезпечення Pathfinder A напередодні грудневого запуску. «Супутники Pathfinder A уже принесли віддачу, ще до запуску, — сказав Роберто Прієто-Сердейра, менеджер проєкту LEO-PNT в ESA. — Досвід, накопичений під час їх розробки, допомагає визначити критичні технології, компроміси системного проєктування, вибори архітектури та оптимізовані підходи й процеси, прокладаючи шлях до наступних етапів LEO-PNT. Розмістити їх на орбіті й підтвердити валідність сигналів та алгоритмів — це ще одне велике досягнення».
Після завершення демонстраційної місії агентство має намір на листопадовому засіданні Міністерської ради ESA запропонувати орбітальну підготовчу фазу, зосереджену на доведенні технологій і їх індустріалізації. Такий крок може прокласти шлях до операційної системи, інтегрованої з інфраструктурою GNSS ЄС.