Велика Британія демонструє серйозний підхід до систем позиціювання, навігації та часу (PNT), вважаючи часову складову базовою опорою для двох інших. За оцінками, добове відключення GNSS обійшлося б економіці країни приблизно у £1,4 млрд через збої та втрату продуктивності.
На цьому тлі уряд оголосив про інвестицію у $340 млн (£180 млн) для створення національної системи синхронізації часу, незалежної від GNSS. Кошти спрямують до Національного центру часу Великої Британії (National Timing Centre, NTC), який розгорне інфраструктуру для безкоштовного поширення високоточного та стійкого часу через радіо, інтернет і волоконно-оптичну мережу. Мета — зменшити залежність від супутникових часових сигналів, що дедалі частіше стають мішенню для глушіння, спуфінгу й, потенційно, прямих атак.
Новий етап програми NTC, який підкріплено цим фінансуванням, передбачає створення двох спеціалізованих майданчиків з атомними годинниками. Вони обмінюватимуться сигналами через оптику та супутники, формуючи наземне джерело часу, що доповнюватиме часові сигнали GNSS. Паралельно NTC інвестуватиме у вітчизняний ланцюг постачання ключових компонентів і розвиток необхідних компетенцій: відкриються можливості для випускників, учнів‑стажерів, а згодом — і для підготовки на рівні PhD.
За словами міністра науки Великої Британії, лорда Валланса, точний час — це не лише «про годинники»: він критично важливий для банківської системи, зв’язку між людьми та ефективної роботи екстрених служб. Чинні системи дедалі вразливіші, тому уряд посилює інфраструктуру зараз, щоб створити «страхувальну сітку», яка підтримає нацбезпеку, збереже економіку і додасть громадянам упевненості в повсякденному житті.
Керівник Національної фізичної лабораторії (NPL), де базується NTC, Пітер Томпсон зазначив, що це фінансування дозволить програмі принести значні вигоди промисловості та економіці й стане підґрунтям для безпечних застосувань у майбутньому.
Інвестиція оголошена після успішного завершення етапу НДР, який NPL виконала до березня 2025 року. На цій фазі було спроєктовано, створено та випробувано передові наземні об’єкти та спеціалізоване програмне середовище, що підтвердило здійсненність підходу NTC. У ширшій перспективі сам Центр — це частина довгострокової програми посилення стійкості часової інфраструктури країни за рахунок розгортання альтернативних джерел часу та технологій розподілу сигналів.
Ще у кінці 2023 року уряд представив 10‑пунктовий план підвищення стійкості PNT: створення Національного офісу PNT і Національного центру часу, резервні сценарії на випадок збоїв GNSS, а також розвиток наземних часових мереж і дослідження атомних годинників для посилення безпеки та зниження ризиків.