Два однакові мікросупутники HydroGNSS, що наприкінці вересня прибули на стартовий майданчик у Каліфорнії (США), пройшли ретельну передстартову підготовку. Запуск заплановано на цей листопад.
HydroGNSS — перша для Європейського космічного агентства (ESA) двоапаратна місія класу Scout, покликана використати сигнали навігаційних супутників, щоб дати науковцям нові дані про ключові водозалежні кліматичні змінні. Обидва апарати вирушать на орбіту з бази Космічних сил Ванденберг на ракеті Falcon 9 компанії SpaceX, поділивши місце у межах місії Transporter-15 з низкою інших малих супутників.
Керівник проєкту HydroGNSS в ESA Жан-Паскаль Лежо зазначив, що досягнення цього етапу — величезне надбання, і він надзвичайно пишається всією командою. За його словами, створення першої місії Scout в умовах жорстких строків і бюджету вимагало виняткової відданості та винахідливості. Окрему подяку він висловив головному підряднику — британській компанії Surrey Satellite Technology Ltd — та проєктній команді ESA: їхня відданість і креативність зробили HydroGNSS можливим.
Після виходу на орбіту супутники рухатимуться навколо Землі з розносом у 180 градусів, щоб максимізувати покриття. Вони застосують метод рефлектотометрії GNSS: порівнюватимуть прямі навігаційні сигнали з їхніми відбитими копіями, буквально «розвідуючи воду». Навігаційні системи на кшталт GPS і Galileo передають мікрохвильові сигнали L-діапазону, характеристики яких змінюються після відбиття від поверхні Землі. Аналіз цих змін дозволить видобувати інформацію про геофізичні параметри, пов’язані з водним циклом.
Місія націлена на чотири ключові змінні (визнані істотними кліматичними змінними або тісно з ними пов’язані): вологість ґрунту; стан «замерзання–відтавання» у зоні вічної мерзлоти; затоплення/підтоплення територій; наземна (надґрунтова) біомаса.
Отримані дані потрібні для кращого розуміння глобального водного циклу, планування агровиробництва, прогнозування повеней, а також для досліджень водно-болотних угідь, динаміки мерзлоти та запасів вуглецю в лісах.
Як перша місія класу Scout, HydroGNSS входить до програми FutureEO з напряму спостереження Землі ЄКА. Scout-проєкти мають реалізовуватися швидко й економно, доповнюючи масштабні місії Earth Explorer. Натхненна принципами New Space, ця ініціатива робить ставку на гнучкість та інновації — використання малих апаратів для мініатюризації перевірених технологій або для демонстрації принципово нових методів спостереження Землі.
Кожна місія Scout повинна пройти шлях від старту проєкту до запуску менш ніж за три роки і вписатися в бюджет до 35 млн євро, охоплюючи все — від розроблення апарата до введення в експлуатацію на орбіті.
Джерело: ESA